我们经常提NASA、中国国家航天局、欧空局，似乎一直对印度航天工业很陌生，在航天领域，印度自诩为航天大国，他们也确实进步神速。
在2008年，成功发射月船一号实现环绕月球，成为第三个探测月球的亚洲国家，仅比中国的嫦娥一号晚一年，2014年，曼加里安号成功环绕火星，印度成为了世界上唯一一个首次探测火星就成功的国家，目前，曼加里安号仍在正常工作。到2017年，印度在一次火箭发射中实现了一箭104星，数量上也是世界纪录。
这些成就的取得，也不易。那么，印度的航天工业水平到底怎么样?
在1957年，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星之后，印度的航天之父维克拉姆·安巴拉尔·萨拉巴伊博士就求见当时的印度总理尼赫鲁，要求组建印度人自己的航天部门，萨拉巴伊认为，尽管印度在经济上无法与美国和俄罗斯等国抗衡，但需要尽快开发先进技术，以便在国际舞台上赢得一席之地。
作为印度钱学森式的人物，萨拉巴伊在英学成归国后，就创建了印度国内一系列物理研究、空间研究的重要科研机构，后来成了印度国家太空委员会主席，因为他的努力，印度的航天事业才有了起步。
当时我们国家正处于建国初期，一穷二白，印度也好不到哪去，萨拉巴伊面对别人觉得他们发展航天事业自不量力时，说过这样一段话：“对我们而言，没有实力进行月球探索、载人航天飞行、与经济强国竞争，但如果我们想在国计民生、国际社会发挥显著作用，就必须着眼于解决人类和社会实际问题的应用技术，并在这些领域扮演独一无二的角色。”
经历了艰难的开端，比如场地资金有限，要靠自行车、甚至是牛车运输火箭卫星的时期，在1963年，印度终于发射了第一枚探空火箭，到1980年，印度第一次用自制的运载火箭从本国的发射场发射卫星成功，成为世界上第六个具有独立卫星发射能力的国家。
要讨论印度的航天技术水平，就得对比来看，那我们就从运载火箭说起吧。
印度拥有过4种类型的国产运载火箭，目前还在使用的是PSLV和GSLV这两种运载火箭。
PSLV是指极轨卫星运载火箭，GSLV则是指地球同步卫星运载火箭。
PSLV运载火箭将月船1号、曼加里安号火星探测器成功发射升空，还实现了一箭104星的成绩，可以说是印度功勋级的火箭了。PSLV火箭高44.4米，重约295吨，直径约2.8米，体型略矮于日本的H-2B运载火箭和中国的长征三号乙运载火箭。
目前国际上的运载火箭主要分为单级和多级两种类型，由于单级火箭在实际运用上很难实现宇宙飞行所必需的宇宙速度，因此多采用多级火箭来解决这一问题，但并不是级数越多就越好的，级数太多不仅费用增加，可靠性降低，火箭性能也会因结构质量增加而变坏。
当前，发达国家，包括中国在内的火箭都是一级半、二级半的结构，三级结构也比较常见，但印度的PSLV使用的是四级火箭结构，目前PSLV火箭近地轨道运载能力最大只有3.8吨，太阳同步轨道运载能力约为1.75吨，地球同步轨道运载能力为1.4吨。
我们不提刚发射的长征八号，就拿中国第三代的火箭长征三号乙来看，中国在1989年就开始了长征三号乙火箭的总体方案设计，最终，长征三号乙的近地轨道运载能力是11.2吨，太阳同步轨道运载能力是6.85吨，地球同步轨道运载能力为5.1吨。
几乎是以一箭之力，成为中国中高轨道发射的绝对主力，成功发射了嫦娥三号、嫦娥四号，筑就了中国的登月天梯，所以从数据来看，长征三号乙的整体运载水平比印度的PSLV高一大截。
我们再来看看印度的GSLV火箭，GSLV火箭是在PSLV火箭基础上改进而来，主要用于向地球同步轨道发射卫星，同时也可执行近地轨道发射任务。
地球同步轨道卫星是发射到地球赤道上空36000千米的高轨道上的，和地球的运行速度同步，绕地球一圈就是24小时，通信卫星通常就是在地球同步轨道运行的。
但发射地球同步轨道卫星对于火箭的运载能力要求极高，因此能成功发射地球同步轨道卫星，已经成为航天大国的重要标志。
GSLV是三级火箭，现在印度将GSLV系列发展到了第三代GSLV MK3，它能承载8吨重的宇宙飞船。到2020-2025年，如果印度在多次试射后能证明GSLV-Mk3安全可靠，GSLV-Mk3就会预备用作发射宇宙飞船之用。
在现役运载火箭排行榜中，GSLV-Mk3排到了第六名。但它的近地轨道运载能力只有8吨，地球同步轨道运载能力为4吨，也没有超过长征三号乙的运载水平。
但印度的航天实力在世界上确实是排得上号的，尤其是在遥感和行星际等领域。拿卫星定位来说，印度的区域导航卫星系统是继GPS、格洛纳斯和北斗后第四个投入应用的卫星定位系统，这个导航系统只能为南亚地区提供服务，但总体上的速度和水平是不俗的。
印度的航天发展走的是廉价化道路，再加上掌握了一箭多星技术，很多国家为了省钱，都会找印度来发射一些小型卫星，目前，印度已帮20多个国家发射过商业卫星，其中就有美国。
印度的月船系列任务的花费也很少，尽管月船1号失败了，但月船2号的轨道器依然在正常运作，月船2号任务的实际花费约97.8亿卢比，约10亿人民币，而NASA类似任务的造价要高出数倍。
印度现在又推出了月船3号计划，计划2021年发射，印度政府批准的月船3号任务预算经费是55.5亿卢比，如果月船3号能顺利完成任务，印度的登月之旅的花费之少将创下世界之最。
